De son vrai nom Catherine Elise Blanchett, cette actrice australienne se destine d'abord à l'étude des arts et de l'économie. C'est lors d'un voyage en Égypte qu'elle découvre le monde du cinéma alors qu'elle participe au film Kaboria comme figurante. Diplômée de la National Institute of Dramatic Art en Australie, elle se fait connaître avec les films Elizabeth et Le seigneur des anneaux, entre autres. Sur le plan personnel, elle est mariée avec Andrew Upton, un directeur artistique de théâtre, avec qui elle a eu trois garçons.