Des amis depuis toujours, Joseph Rangel et Lorenzo Madrid, tous les deux dans la cinquantaine, partent pour un voyage de pêche dans la mer de Cortez, au nord-ouest du Mexique. Au dernier jour, les deux Américains et Pepe, leur guide mexicain, échouent sur une île déserte suivant le naufrage de leur bateau. Avec aucun signe de mission de sauvetage, pratiquement pas de nourriture et d'eau, les trois hommes sont dans la misère totale. Leur seul espoir est de marcher pendant 12 jours pour atteindre l'extrémité nord de l'île, et ainsi espérer que des pêcheurs les remarquent. Mais la chaleur extrême et le paysage impitoyable les feront payer cher leur aventure.