Dans le cadre de la thématique du mois sur l'environnement, Docu-D présente
Le 7 avril dernier, le constructeur automobile américain General Motors et la compagnie Segway ont annoncé qu'ils s'associaient pour développer un nouveau véhicule électrique à deux roues. Baptisée PUMA, cette voiture destinée au milieu urbain est une bonne nouvelle pour notre planète, menacée par le réchauffement climatique. Pourtant, en 2003, l'ancien géant mondial de l'automobile faisait disparaître de la circulation la première voiture électrique moderne, l'EV1. Le dimanche 26 avril à 19h, Qui a tué la voiture électrique? tente de comprendre l'un des virages ratés de l'Amérique.

Dans les années 90, la Californie est le premier État américain à adopter une loi visant le contrôle de CO² émis par les voitures. Le Conseil des ressources atmosphériques oblige alors les constructeurs automobiles à mettre sur le marché une certaine quantité de voitures non polluantes. En 1996, l'EV1 de GM, la première voiture électrique moderne, commence à rouler sur les routes de la Californie. Rapide, silencieuse et élégante, elle n'émet aucun gaz polluant et peut parcourir 110 à 130 km par jour. Et ceux qui la conduisent sont extrêmement enthousiastes : « Je sauve les États-Unis. Je délivre mon pays grâce à la voiture électrique! » affirme l'acteur Tom Hanks dans le documentaire. Le 24 avril 2003, la Californie renonce malgré tout à son mandat pour les voitures électriques. La raison donnée par Alan Lloyd, président du Conseil des ressources atmosphériques? Les constructeurs automobiles l'ont convaincu qu'ils ne pouvaient pas répondre à la demande en matière de véhicules électriques parce que celles-ci n'étaient pas rentables commercialement...

Chris Paine, le réalisateur du documentaire, fait la démonstration de la mauvaise foi des constructeurs. En diffusant des publicités négatives sur ce produit et en empêchant les conducteurs d'acheter leur voiture électrique au terme du contrat de location, GM a milité pour que sa flotte de EV1 ne soit pas rentable (pour ensuite la réduire en miettes dans une cour à ferraille!). « Je n'avais jamais vu une entreprise saboter un produit de la sorte! » raconte Peter Horton, propriétaire de la dernière EV1. Persuadée qu'elle ne ferait aucun profit à court terme, la compagnie GM est alors convaincue qu'elle y perdrait sa chemise, ce nouveau véhicule nécessitant moins d'entretiens au garage (donc moins de dépenses...). Aussi, le manque de volonté du gouvernement Bush qui menaçait de poursuivre l'État de la Californie, et les pressions des pétrolières qui craignaient que la voiture électrique perce leur marché en 6 ans ont eu raison de cette fameuse loi environnementale. Aujourd'hui, les véhicules électriques ont presque complètement disparu de la circulation, car les autres constructeurs automobiles ont suivi GM. Ils se sont plutôt tournés vers le développement d'une voiture hydrogène : une solution de rechange plus complexe, qui ne sera pas commercialisée avant 20 ans...

Après avoir fêté son 100^e anniversaire en 2008, General Motors est présentement dans une situation financière extrêmement précaire. Est-ce qu'il en aurait été autrement si l'ex-leader mondial de l'automobile avait eu le courage de poursuivre la production d'une voiture révolutionnaire? Le dimanche 26 avril à 19h, ne manquez pas Qui a tué la voiture électrique?, un documentaire d'auteur qui s'attarde sur les motifs d'affaires, gouvernementaux et sociaux qui ont stoppé un projet à valeur environnementale. Notez que le réalisateur Chris Paine travaille présente sur la suite du documentaire, The Revenge of The Electric Car, qui sortira en salle à l'été 2010.