Au 19ième siècle, le perfectionnement du microscope provoque une véritable révolution, non seulement dans le domaine scientifique, mais également dans le monde des arts. Les créateurs sont inspirés par les nouvelles formes que le microscope révèle. On voit donc apparaître un courant d’œuvres microscopiques faites entre autres à partir d'écales d'ailes de papillons et de diatomées (des microalgues unicellulaires). Ces oeuvres sont habituellement réalisée sur des lames de microscopes. Voici quelques exemples, tous datant de l’époque victorienne (1840-1900).
Une composition d’écales de papillons et de diatomées (microalgues unicellulaires)
Un arrangement de diatomées et d’éponge de mer de Watson & Sons
Une autre œuvre de Watson & Sons faite d’œufs de papillons
Trois compositions d’Harold Dalton faites à partir de diatomées, d’écales de papillon et d’insectes
Des lames de microscope sur lesquelles se trouvent des œuvres
